冰川融化恐让“冰封病毒”复活,引爆下一波全球大流行(图)
新冠病毒肆虐近3年,各国终于陆续解封,走出疫情阴影之际,最新数据指出,下一波全球大流行可能不是来自蝙蝠或鸟类,而是融冰中的物质。
▲ 世界最大北极淡水湖黑曾湖。(图/翻摄自lakehazen.ca)
《卫报》报导,一项针对世界最大北极淡水湖黑曾湖()的土壤及湖泊沉积物进行的遗传分析表明,在融化的冰川附近,病毒溢出的风险可能更高,也就是病毒首次感染新宿主的风险。
该研究发表于《皇家学会报告生物科学版》(Proceedings of the Royal Society B),结果显示,随着气候变迁导致全球气温上升,冰封在冰川及永久冻土中的病毒及细菌很可能重新现踪,感染当地野生动物,且在这些动物活动范围向两极靠拢的情况下风险更高。
举例来说,西伯利亚北部2016年爆发的炭疽疫情导致1名儿童死亡,至少7人感染,原因是一股热浪融化永久冻土,使一具受感染的驯鹿尸体外露,而当地上一次爆发疫情是在75年前的1941年。
为更深入了解被冰封病毒的风险,加拿大渥太华大学教授Stéphane Aris-Brosou和同事从黑曾湖收集土壤及沉积物样本,并对样本中的RNA及DNA进行测序,以确认与已知病毒及潜在动植物或真菌宿主密切相符的特征,并以一种演算法评估这些病毒感染不相关生物群体的风险,发现在靠近大量融冰流入的地方,病毒扩散至新宿主身上的风险更高,且随着气候变暖,这种情况更有可能发生。
▲ 冰川融化恐怕释放新病毒。(图/翻摄自lakehazen.ca)
近期也有其他研究表明,未知的病毒能够且已经在冰川中游荡。美国俄亥俄州州立大学研究人员去年宣布,在青藏高原样本中发现33种病毒遗传物质,其中28种是新病毒。根据地点判断,这些病毒估计有15000年历史。
法国国家科技研究中心(CNRS)科学家2014年则成功复活一种从西伯利亚永久冻土中分离出的巨型病毒,使其时隔3万年首次重新具有传染性。研究作者Jean-Michel Claverie当时表示,这些冰层外露可能是灾难的开端。
不过,Aris-Brosou团队仍表示,预测溢出风险高不等于实际溢出或大流行风险,只要病毒与其「桥梁载体」(bridge vector)没有同时出现在环境中,发生重大事件的可能性依然很低。
也有预测指出,气候变迁将改变现有物种范围,可能使古老的病毒或细菌接触新宿主。Aris-Brosou对此表示,「我们唯一能确信的是,随着气温上升,这种特殊环境中的溢出风险也在增加。这会导致大流行吗?我们完全不知道。」
英国亚伯立斯威大学环境微生物跨学科中心主任爱德华兹(Arwyn Edwards)则指出,目前有2件事非常明确,首先是北极正迅速变暖,而人类面临的主要风险来自其对气候的影响,其次则是来自其他地方的疾病,正进入北极脆弱的社区和生态系统。