全球第一人口大国易主：是“印度世纪”而非“中国世纪”？（图）

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在印度人口最多的城市、孟买的边缘地带，伴随着一声刺耳的哭声，一个名叫Vehant的男孩诞生在医院产房。时间是2022年11月9日。体重是3.6公斤。

自联合国1950年首次实施人口统计以来，中国一直是世界上人口最多的国家，不过将出现73年来首次变化。随着中国在2022年首次出现人口负增长，比预期更早的迎来人口峰值，联合国人口预测模型显示，印度将在4月中旬超越中国、成为第一人口大国，但由于数据只是估算，中印排序可能已经改变。

数十年来，中印两国的人口增长量合共占据着全球三分之一以上，也借助人口优势成为世界第二大和第五大经济体。但新的人口趋势势必会对两国未来社会、经济发展产生深刻影响。

联合国人口预测数据指，印度人口将持续增长至2064年、达到17亿，中国人口将下跌至11.5亿。到本世纪末，印度人口亦将回落，但两者差距更大，印度人口（15亿）将是中国（7.32亿）的两倍。

由于印度人口高度年轻化，预期其到2050年将占据全球适龄劳动人口（15-64岁）的六分之一，印度国家银行则预测国家将在2019年成为全球第三大经济体。而中国很快将进入超老龄化社会，到2035年，60岁及以上人口更将破4亿，总人口占比超30%，给青中年一代及国家财政造成难以想像的负担。

失败的强制绝育政策

与一孩政策下、出生率骤降的中国不同，印度在计划经济时期尝试强行控制生育的政策，一年内国内约800万男性被绝育。设置公务员动员绝育指标、命警察动员男性结扎等——在1975年、总理英迪拉·甘地（Indira Gandhi）执政期间走向极端的计划生育政策未几夭，而英迪拉在大选中落败亦与这项强硬政策不无关系。事件成了一代印度人的集体创伤，以致于后来的国家和各邦执政者都不敢触及。

所幸，得益于教育、收入和医疗水平的增长，印度的人口增长速度在近二十年来显著降低，从1971至1981年间近25%的增长率自然滑落至2001至2011年的18%，避免了外界忧心的「人口灾难」的发生。

但稳步增加的印度人口还是达到全球第一，其青年人口量尤其引人注目。美国皮尤研究中心（Pew Research Center）的人口统计数据显示，目前印度25岁以下人口比例达到40%以上，即5.6亿，其数量之多，以致于全球同一年龄层人口中每5个就有1个来自印度。相比中国，其人口平均年龄更高出10岁。随着作为「世界工厂」的中国人力成本逐渐上升、制造业逐渐外迁，印度成了许多人口中下一个全球制造业中心的强力候选。

人口负荷还是人口红利？

但这些数据还有另一面。印度不仅有着全球最大的、多达9700万的未成年贫困人口（占该国未成年人逾20%），根据联合国教科文组织2017年的报告，全球超过三分之一（约35%）的文盲都在印度，不识字的成年人数量达到2.87亿，他们当中的大部分来自农村；以农业作为主要收入来源的印度人口仍有近六成之多；由于地区发展的严重不平衡，最需要提高识字率、教育水平的北方邦（Uttar Pradesh）、比哈尔邦（Bihar）、恰尔肯德邦（Jharkhand）等地区，教育资源亦最落后，教师/学生比例远远低于国家平均水平。

男女不平等的顽疾也严重制约着印度的「人口红利」，2005至2021年间，随着印度经济的进步，女性的劳动参与率却从32%下跌至19%，意味着如今每5个印度女性中只有1个受雇佣工作，与2021年前塔利班重新掌权前的阿富汗基本一致。根深蒂固的家庭观念、性别歧视直接扼杀了印度女性的生产力。

尽管中国在其经济崛起之处也曾面临一些与印度类似的问题，却远没有后者这般严峻。联合国教科文组织数据显示，2000年中国15岁以上人口的识字率已经达到90.9%，文盲人口约1.14亿，到2010年则下降至6700万。与本世纪初的中国相比，印度可能需要创造更多的就业岗位，更要弥补其在教育基础设施上的缺口，否则未来将成为印度经济支柱的这一代青年人，将很难走出贫困的陷阱。

老龄化：中国的严竣考验？

中国面临的人口问题或许没有印度复杂，却仍然十分棘手。在持续了长达35年的「一孩政策」结束后，育龄配偶的生育意愿却陷入低谷，以致于2022年中国首次出现负增长。这意味着过在未来将无法延续依靠庞大人口、劳动密集型制造业推动经济的发展模式，向高端产业转移将是唯一的选择。

与此同时，由于中国尚未成为高收入国家，随着人口萎缩、劳动力成本上涨，高度老龄化的人口很可能进一步拖累经济：劳动力短缺、消费放缓、制造业空洞化——这些在日本出现的现象或在中国上演。

中国老龄化研究中心2020年的一份报告中说，超过80%的老年公民患有至少一种慢性疾病，医疗加上日常护理支出对国家财政意味着巨大的负担。而中国社会科学院（CASS）在2019年预测，中国的城市国家养老基金将在2035年之前耗尽。一些经济学家因此指出，老龄化可能是未来几十年中国面临的最大挑战之一。

眼下，延续了十多年的中印龙象之争，前者结束高速发展期寻求转型，后者虽坐拥庞大的年轻人口，二十一世纪，到底是以往所说的「中国世纪」，还是近年所谓的「印度世纪」？且看两国如何一争高下。

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