B-2隐形轰炸机剥去涂层之后什么样？美国私人飞行员拍照泄露真相

在订购全新的VC-25B“空军一号”之前，仅生产了21架的B-2“幽灵”隐形轰炸机，是人类历史上最昂贵的飞行器。

B-2隐形轰炸机的设计绝对代表了航空航天技术的一场革命，尽管至今已经有将近40年的历史，它仍是现役唯一的隐形轰炸机。新一代B-21“突袭者（Raider）”隐形轰炸机正在诺斯罗普格鲁曼公司在加利福尼亚州帕姆代尔42号工厂内，以极端保密的情况下制造，它将向我们展示隐形轰炸机技术的下一个巨大飞跃。但我们至少还需要等待几个月的时间，才能够看到它。B-21计划在20年代中期列装，这是一个雄心勃勃的目标，但在此之前，B-2仍将继续飞行。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Tyler Rogoway，本人翻译并编辑给大家分享。

机器人喷涂系统有助于减少维护B-2所用的时间，同时还有其他的优势。

保持B-2“幽灵”的飞行状态绝非易事。这种隐形飞机是出了名的难伺候，而且飞行成本极其昂贵，每小时约17万美元，这在美国空军现役的每小时飞行成本排名中名列前茅。零部件停产——请记住这是一架以上世纪80年代技术制造的飞机——机队规模很小，都不利于B-2保持战备水平。最重要的是，“幽灵”脆弱的低雷达探测涂层和结构需要大量的维护，尽管由于材料科学和自动化程序的重大进步，它们已经比以前更容易维护。

无论如何，这些轰炸机仍需要大量工作，而且每隔一段时间——准确地说是九年——它们就需要进行一次完整的“基地级大修（Depot-level Overhaul）”。这样的大修工作同样在42号工厂进行，在这里飞机将被拆解和重组。同时，会对其进行某些升级，让它在检修之后的性能更好。

构成B-2流畅的飞翼外形，需要非常复杂的部件精密配合。

数百英尺长的吸波胶带将许多检修舱口和接头密封起来。正因为如此，42号工厂是我们找到美军现役20架B-2轰炸机的地点之一。最近，一架B-2隐形轰炸机在着陆时受损，尽管它不太可能是这张照片中出现的这架。本文中的照片是一名飞过该地区的私人飞行员拍摄的，他发給笔者一些照片，可以看到一架B-2正处于深度维护状态。正如大家在照片中看到的那样，这架隐形轰炸机正在等待进行接下来的检修工序。它已经剥去了部分涂层和蒙皮。这是观察这架隐形轰炸机蒙皮接缝、嵌入式天线的大好机会。这架飞机已经至少25岁，因为美军接收最后一架“路易斯安那幽灵”号，还是在1997年。

多年来，已经对这些轰炸机的复合结构进行了大量改进工作。事实上，其中一架B-2就是在一场严重火灾之后完全重建的。B-2非常珍贵，以至于在没有其他轰炸机可以补充的情况下，不得不斥巨资进行如此规格的维修。

B-2就像任何飞机一样都会老化，每九年就需要制造商进行一次大修。该机独特的，几乎是实验性质的设计让这个过程非常耗时，并具有挑战性。尽管现在已经进行了很大程度的改进，但难度依旧很高。

B-21“突袭者”的主要设计目标之一就是其吸波涂层要比B-2所采用的更加坚固，维护强度要更低。考虑到诺斯罗普·格鲁曼公司几十年来从维护B-2轰炸机的过程中学习到的一切，以及过去几十年间雷达隐形技术和材料科学的发展程度，B-21在这方面对用户将更加友好，运行成本也会更低。但究竟效果如何，还有待观察。不过，诺斯罗普·格鲁曼似乎坚信，B-21将在这方面相对B-2取得革命性的进步。

这些照片是对B-2机队年龄的鲜明写照，而在其他的照片中，“幽灵”的老态并不明显。剥去光滑的隐形涂层之后，露出拼图般的蒙皮结构，让我们觉得如此陌生。最重要的是，这些照片显示在特殊的时间限制下，维持美军现役的20架B-2的战备状态需要做多少工作。为这20架轰炸机就要保存如此多的基础设施和专用设备，这简直令人惊讶。即便如此，B-2仍具有无可替代的价值。世界上没有任何机型可以做到它能做到的事情——包括将巨型穿甲弹（MOP）投放到敌方领土内的大深度高强度掩体头顶。考虑到这种轰炸机已经飞行了32年，这确实是一件令人惊奇的事情。