人类无性生殖又进一步？别急，我们先讨论一下伦理

世界首创的成就！

无需受精卵、胚胎甚至小鼠——仅使用干细胞和特殊的培养箱，以色列魏茨曼科学研究所的研究人员领导的一个团队在实验室中培育出了小鼠胚胎模型，实验结果发表在《细胞》杂志上。该模型非常复杂，用于研究早期小鼠胚胎发育过程中（即着床后的阶段）发生的情况。人类许多怀孕过程的失败都与着床后的阶段有关，而我们对其知之甚少。构建模型的方法能够使我们更好地了解其中可能出错的地方，以便对症下药。

“最小的细胞团”

极其复杂的结构是这项新发布模型中的有趣之处。它不仅模仿了生物体早期的细胞规格和布局，包括心脏、血液、大脑和其他器官的前体，而且还模拟出了胎盘和其它用来启动和维持妊娠所需的“支持”细胞。

参考文献[2]视频截图

对于大多数动物来说，怀孕的最初阶段是很难进行研究的。此时的胚胎还是一团微小的细胞簇，因而难以在子宫内定位和观察。但我们又知道，在这个发展阶段中，失败在所难免。例如，有时环境因素会影响和干扰发育，细胞可能无法接收正确的信号以完全形成脊髓，导致如脊柱裂的产生等。通过使用此类模型，我们终于可以开始解答一些问题。

尽管这些模型是强大的研究工具，但要谨记它们终究不是真正的胚胎。细胞模型只复制了自然发育的某些方面，但不能完全模拟受精卵（天然胚胎）的细胞结构和所拥有的发育潜力。研究团队强调，细胞模型的寿命始终无法超过8天，而正常的小鼠孕期为20天。

人类的“合成胚胎”即将出现？

胚胎建模领域正在迅速发展，每年都有新的进展。2021 年，几个团队设法使人类多能干细胞在培养皿中实现自我聚集，以模仿“囊胚”。囊胚阶段在受精卵着床之前，此时分裂的细胞团附着在子宫壁上。研究人员通过观察这些人类胚胎模型（通常称为胚状体），已经着手在培养皿中探索着床的过程，但研究人类的着床过程显然远比小鼠更具挑战性。

培养与小鼠模型具有相同复杂性的人类胚胎模型仍然是一个遥远的命题，仍需继续探索。重要的是，我们需要了解这种模型的代表价值究竟有多高，毕竟培养皿中的合成胚胎有其固有的局限性。

道德陷阱

是干细胞成就了胚胎建模，因此在展望这项技术的用途时，一个至关重要的问题则是这些干细胞的出处。是人类胚胎干细胞（源于囊胚），还是来自实验室中的皮肤或血细胞，甚至是从冷冻样品中提取的诱导多能干细胞？

早期胚胎发育 | Wikimedia Commons，JSLUCAS75 / CC BY-SA 3.0 （https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0）

使用细胞进行这种在培养皿中模拟胚胎的特殊研究是否需要任何特殊的批准，是一个值得考虑的问题。研究者应该更多地思考如何管理这一研究领域，例如使用胚胎模型的时机以及使用者是谁。

现有的法律和国际干细胞研究指南提供了规范这一研究领域的框架。无论对人类胚胎研究的方式和实验周期如何改进，在做出最终决定之前都需要围绕这个主题进行更深入的了解和讨论。在“以生殖和克隆人类为目的的实验”和“作为加深人类发育和发育障碍理解的唯一手段”之间，应该划出明确的界限。

虽然现阶段还主要是以小鼠为实验对象，但随着科学技术的迅猛发展，或许研究者也应当关注这项技术对人类的影响，以及研究应该在哪里及如何划定界限等问题。

细胞也能三岁看老？研究发现，我们的衰老可能始于生命早期的生长活动。

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参考文献

[1]Tarazi, S., Aguilera-Castrejon, A., Joubran, C., Ghanem, N., Ashouokhi, S., Roncato, F., Wildschutz, E., Haddad, M., Oldak, B., Gomez-Cesar, E., Livnat, N., Viukov, S., Lukshtanov, D., Naveh-Tassa, S., Rose, M., Hanna, S., Raanan, C., Brenner, O., Kedmi, M., Keren-Shaul, H., Lapidot, T., Maza, I., Novershtern, N., Hanna, J.H., ¬Post-Gastrulation Synthetic Embryos Generated Ex Utero from Mouse Naïve ESCs, Cell (2022), doi: https://doi.org/10.1016/ j.cell.2022.07.028.

编译：茵陈

编辑：靳小明

排版：尹宁流

题图来源：https://wis-wander.weizmann.ac.il/life-sciences/without-egg-sperm-or-womb-synthetic-mouse-embryo-models-created-solely-stem-cells

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