美国“毅力号”探测器着陆火星，寻找生命痕迹（视频/组图）

火星上有了新的人类探测器。美国国家航空航天局周四（2月18日）成功让其“毅力号”火星探测器登陆火星赤道附近的耶泽罗（Jezero）陨石坑。

项目副经理华莱士（Matt Wallace）说：“另一个好消息是我认为航天器的状态很好。”

当确认着陆成功时，加州美国国家航空航天局任务控制中心的工程师们非常高兴。

这个探测器要花至少两年时间采集当地岩石，寻找过去存在生命的证据。人们认为，在数十亿年前，耶泽罗有一个巨大的湖泊。哪里有水，哪里就可能有生命。

在这张照片中，可以看到探测器机械臂的影子

格林尼治时间20时55分，控制人员收到信号，“毅力号”已经降落，安全抵达火星表面。过去他们可能会拥抱和击掌，但严格的新冠措施让他们都被玻璃板隔开，他们唯一能做的就是碰碰拳头。

但兴奋还是显而易见，当两张图片传来时，掌声还在继续。图片是由低分辨率的工程摄像机拍摄的。半透明镜头盖上有灰尘，但能看到探测器前后是平坦的表面。

着陆后的分析显示，探测器降落在耶泽罗三角洲东南方向约2公里处，该地区是“毅力号”计划进行调查的地方。

“我们处于一个很好的平坦位置，探测器只倾斜了1.2度，”带领着陆组的艾伦（Allen Chen）说，“我们成功找到了停靠的位置，并在地面上安全漫游，我为我的团队感到骄傲。”

美国国家航空航天局代理局长尤尔齐克（Steve Jurczyk）称赞了这次登陆称：“多么了不起的团队，他们克服了登陆火星的所有困难和挑战，还有新冠疫情的挑战，真是惊人的成就。”

"毅力号"火星探测器

“毅力号”是美国国家航天局发射的第二个一公吨重的火星车。第一个探测器“好奇号”2012年在另一个陨石坑登陆。

控制人员将在接下来数日调试新探测器，检查其是否有任何系统在颠簸时受损。最重要的是，“毅力号”会在下周左右拍摄很多照片，工程师和科学家希望评估附近的地形情况。

近期的一个目标是进行一项直升机试验。“毅力号”携带了一架迷你直升机，它将尝试在火星上进行首次动力飞行——你可以将其描述为火星上的“莱特兄弟时刻”。

上图：探测器在距离耶泽罗目标三角洲约2公里处着陆。下图：探测器的机载计算机成功让其着陆在最平整的地面（蓝色），避开了更危险的地面（红色）。

在这之后，探测器将前往卫星探测到的巨大三角洲区域。科学家们希望，在耶泽罗三角洲的构造物质中，能发现过去生物的迹象。

“毅力号”将在三角洲底部取样，然后向陨石坑边缘移动。卫星探测到的碳酸盐岩就在这陨石坑边缘。在地球上，碳酸盐岩特别善于捕捉生物活动迹象。

“毅力号”拥有一整套设备，可以详细检查这些构造，甚至可以用显微镜观察。

为何耶泽罗陨石坑如此有趣？

45公里宽的耶泽罗是以波斯尼亚和黑塞哥维纳的一个城镇命名的。在一些斯拉夫语言中，“jezero”有“湖”的意思，这也解释了其吸引人之处。

耶泽罗展示了多重岩石类型，包括黏土和碳酸盐岩，它们可能保存某种有机分子，是生命曾经存在的暗示。特别吸引人的是延火星上古代湖泊岸线上浴缸环状的沉淀物。 在这些地方， “毅力号”可以找到类似于地球上被称为叠层石的东西。

“在一些湖泊中，微生物群和碳酸盐相互作用，形成了这些大的结构体，这些大的分层土堆，”科学小组成员、普渡大学霍根博士（Briony Horgan）解释说。

她告诉BBC：“如果我们在耶泽罗看到任何类似的结构，我们将直奔它而去，因为那可能是火星天体生物学极难找到的东西。”

从耶泽罗陨石坑发回的第二张照片

“毅力号”发现的最有趣的岩石将被包装到小管子中留在火星表面。美国国家航空航天局和欧洲航天局制定了一项耗资数十亿美元的计划，计划在本世纪末将它们带回来。

这将是一次复杂的行动，涉及第二个探测器、一个火星火箭和一个将耶泽罗标本带回地球的巨大卫星。但带回样本是火星探索的下一步，既合乎逻辑也是必要的。

即使“毅力号”发现了一些看起来像生物标志的东西，证据几乎肯定会引起争议，就像地球上存在古代生命痕迹的说法引起争议一样。

因此，把岩石带回来进行更深入复杂的分析，可能是解决有关火星过去生物争议的唯一途径。