新变异病毒引担忧！专家称其传播性和逃逸能力猛增，或只在低接种率国家流行，对未打疫苗老人威胁大（组图）

疫情此消彼长，长三角突发疫情的同时，南非、博茨瓦纳、中国香港又出现新的新冠病毒毒株——B.1.1.529。

该毒株最早于一周前在南非被发现，目前香港已有5人确认感染该毒株，其中最早一例为南非输入，另一例在酒店隔离时房间位于前述病例的斜对面。业内人士分析，新毒株或由免疫系统较弱的人，如未经治疗的艾滋病毒感染者或艾滋病患者慢性感染期间进化而来。

虽然目前全球范围内仅近百例被这一新变异毒株感染，但仍引起业界“严重担忧”，因为它有50多处突变，其中的一些突变可能导致病毒的传染性和逃避疫苗免疫能力大幅增加。有专业人士担忧，新毒株的突变情况有可能“比此前所有新冠变异毒株都要可怕”。

更令人担忧的是，11月26日，世界卫生组织亦发布声明，将该毒株列为“需要关注的变异株”，并命名为Omicron（奥密克戎），其由此成为继德尔塔株之后，第五个被世卫组织列入最高级别关注的新冠变异株。

目前，多国陆续宣布对南非等非洲国家采取入境限制措施。

新毒株的“可怕”之处在何处，传播力真的那么强吗，哪些地区人群或将面临更大威胁，疫苗是否就此无效？针对这些问题，资深病毒学家常荣山进行了解读。

新毒株或增加传染性，降低疫苗有效性

此次新变异毒株Omicron之所以被视为“最危险的毒株”，与其刺突蛋白上出现的至少32种刺突蛋白突变密不可分，这一数字是席卷全球的德尔塔株的2倍。

刺突蛋白一直被视为病毒入侵人体细胞的钥匙，也是多数疫苗针对的标靶。此处出现多种突变，格外引人担忧。

如基因测序数据显示，Omicron包含多个与免疫逃逸增加相关的突变，从而降低新冠疫苗的有效性，还有些可以提高刺突蛋白与ACE2受体的结合能力，使病毒更具传染性。其中部分关键突变也曾在德尔塔株中出现。

常荣山介绍称，德尔塔毒株总共包含了15处突变，有6处发生在刺突蛋白上，其中又有3处比较关键：L452R、E484Q和P681R。

其中，L452R增强了病毒进入细胞的能力，E484Q增强了病毒的免疫逃逸，P681R则能使病毒更有效地进入细胞。通过这些关键突变“打配合”，德尔塔株得以避开一些中和抗体，黏附在细胞上，从而更容易入侵细胞，因而具有更强的传染性，更易进行人际传播。

其中，E484和P681R突变也出现在此次Omicron毒株中。

此外，Omicron还携带多个此前未曾发现的新突变，其作用仍有待进一步研究。

常荣山认为，流行毒株经历过机体免疫系统的洗礼后，会选择不同抗原性的病毒株，以达到逃避免疫系统攻击的目的。如果利用抗原制图法评估现有毒株间的抗原关系，可以认为Omicron与现有几种主要变异株的抗原性还是接近的。但Omicron出现了这么多的刺突蛋白的点突变，或与病毒在免疫抑制的个体身上长期感染后，筛选出来传播力增强的变异株有关。

此前，亦有英国科学家认为，此次变异毒株中的大量突变，或表明它可能由免疫系统较弱的人，如未经治疗的艾滋病毒感染者或艾滋病患者慢性感染期间进化而来。

“尽管在刺突蛋白上有30多种突变，（但这些突变）还不足以使Omicron毒株能躲避现有的所有疫苗，特别是mRNA疫苗。”常荣山解释称，因为目前仍未发生“抗原漂变”，“否则现有的疫苗就全部无效了”。

据了解，抗原漂变由病毒表面蛋白基因的持续突变产生，可使得原本可防止感染的抗体失效，并让病毒可在免疫人群中扩散。这可能会导致未来人们要像接种流感疫苗一样，每隔一段时间重新接种新冠疫苗来预防突变株。

不过，尽管现有新冠疫苗依然有望对变异株起效，但其保护效力仍有待商榷。常荣山认为，尤对于那些去年2-6月，基于早期新冠毒株和其他技术路线研发的新冠疫苗而言，Omicron的免疫逃逸能力大概率要超过了德尔塔毒株，其危害性仍值得我们警惕。

常荣山表示，从理论上预测，相比德尔塔株，Omicron毒株对18-50岁人群的致病力会下降，但仍可能对老年人群带来巨大威胁。因为相关突变增加了新冠病毒进入人体细胞的能力，更容易使老年人群感染，发展成重症。

“从这个意义上说，Omicron对任何国家或者地区中，未接种新冠疫苗的老年人群的威胁将会是前所未有的。”常荣山称，尤对于那些接种率本来就很低的欠发达国家和地区，Omicron毒株对老年人群的致病力不但没有下降，反而可能有所上升。

当下新冠病死更多发生在老年人群，针对老人的防疫和治疗很关键。常荣山一直强调要关注老龄群体，不要让病毒传给老人。

“首先要接种，第二要戴口罩，第三要减少聚集，第四最好不出去。不出去是不可行的，要出去买东西，只能尽量减少出去。”他称，当前需要多管齐下，全社会共同参与，才有可能降低今年冬天的死亡率，之后再等到更好的疫苗出来，让病毒致病力慢慢下降。

未接种疫苗的人越多，出现更坏变异株的可能性越大

Omicron毒株会否取代德尔塔株，成为席卷全球的新毒王，目前尚未可知。

常荣山认为，想要成为流行株，需要很多进化优势和复杂的自然筛选过程。“Omicron传播力增强，目前还只在南非这样的疫苗接种率低的国家，在接种率高的国家和地区，新毒株能否竞争过德尔塔变异株，还有待时间去验证。”

他进一步解释称，病毒的传播和复制是造成流行的最重要能力，与病毒逃避抗体反应的能力之间，一般处于一个势均力敌的平衡。

如相较于此前曾广泛流行的贝塔和伽马毒株，德尔塔株的传播速率明显更高，但在提高免疫逃逸能力方面的表现并不十分出色，哪怕德尔塔株拥有相关突变。至少在未接种疫苗的人群中，其免疫逃避可能不会给病毒带来与传播力增强一样的进化优势。

而几乎与德尔塔株同时出现在印度的卡帕株，虽然具有与德尔塔株相同的大多数突变，以及类似于帮助病毒逃避免疫的突变，但该毒株并未在世界范围内传播，这表明这些突变可能以某种方式相互作用，使病毒在进化上无法很好地适应当前的环境。

“如果感染人数居高不下，那么高传染性和免疫逃避的能力组合将很可能会发生进化。这就意味着，未接种疫苗的人越多，出现比德尔塔更糟糕的变异株的可能性就越大。”

常荣山表示，这样的新冠变异株在去年就曾出现过，那是一种名为B.1.620的变异株，也是首次在非洲被发现。它不仅携带E484K突变，还有其他一些或许能增加传播性的刺突蛋白突变，但好在感染者数量很快就下降了。

除病毒自身因素外，不同变异毒株间也可能存在“制衡作用”：一些高感染地区产生的抗体，有可能交叉保护人们免受下一种变异毒株的攻击。如伽马毒株一度“占领”了巴西，但德尔塔株则难以“登陆”。

2021年11月，世界卫生组织表示，德尔塔变异株感染者已占到公共数据库录入所有冠状病毒感染遗传样本报告的99.5%。然而，在德尔塔变异株传播速度较慢的南美洲，伽马（Gamma）、拉姆达（Lambda）和缪（Mu）等其他变体仍然是大量报告病例的病因。

常荣山综合预测认为，“未来，大概率的态势将会是，德尔塔毒株在高疫苗接种国家和地区流行，在低接种率国家和地区流行Omicron毒株。”