新冠Omicron变体开始影响美国经济，但不太可能致其脱轨（图）

迅速传播的新冠病毒Omicron变体已经开始对美国经济各个领域产生影响。在纽约市等一些疫情最严重的地区，一些活动已被取消或推迟，消费者减少了餐厅用餐次数，人手不足的企业已经关闭。

尽管经济学家们说该变体可能会拖累明年初的经济增长，但他们也警告说，现在判断其影响程度还为时过早。虽然Omicron是新冠大流行近两年来传播性最强的变种，但总的来说可能没有那么严重。在这个阶段，该变种似乎也不太可能阻止美国经济连续第二年高于趋势增长。

英国政府周四公布的初步数据显示，Omicron感染导致住院的概率比Delta变体低50-70%。南非周三的一项研究表明，感染已迅速见顶，而且症状也不那么严重。

尽管如此，穆迪分析(Moody’s Analytics)的首席经济学家赞迪(Mark Zandi)预计，美国经济在短期内会因病例激增而受到打击。这波疫情中感染人数可能会比之前几波更多，但会更快结束。他现在预测，美国经济在2022年第一季度将增长2%。

“Omicron已经在影响人们的行为和企业行为，”赞迪说，他指出过去几周信用卡支出已下降。

美国联邦储备委员会(美联储/FED)的数据显示，截至12月8日当周，信用卡余额小幅下降，这是自10月以来首次未出现按周上升。

随着病毒的传播，消费者也减少去餐馆的次数。根据餐厅预订网站OpenTable的数据，截至12月23日的一周，美国餐厅就餐次数与2019年同一周相比下降了10%。这低于11月25日当周，当时就餐次数与2019年同期持平。

OpenTable首席执行官Debby Soo在给路透的书面回复中说：“情况正在迅速变化，许多餐馆原本指望这个假期出现的复苏还差得很远。”

尽管如此，其他经济领域目前似乎还在照常运行。

上周初请失业金人数继续低于疫情前水平。薪资管理公司UKG的副总裁Dave Gilbertson说，虽然工作场所活动在12月早些时候上升后进入上周略有下降，但2019年临近假期时亦为下降，而且今年比去年同期还要强一些。

Gilbertson在电子邮件中说：“到目前为止，我们还没有看到大范围的企业停摆，各个行业的客户需求仍然强劲。”

另外，美国人总的来说似乎更执着于他们的假日旅行计划。运输安全管理局的数据显示，在圣诞节来临之际，通过机场安检的人数大约是去年的两倍。周三的总客流量比2019年的可比水平高出约14.4万人次，是迄今为止超出疫情前水平的少数几天之一，而且超出幅度最大。

亚特兰大杰克逊国际机场的客流 图 路透/Elijah Nouvelage

言之过早

一些分析人士称，在经济报告中体现Omicron的影响可能还为时过早。消费者信心在12月有所改善，但密西根大学消费者调查主管Richard Curtin说，“采访调查量太少”，无法了解Omicron变体的影响。

Curtin周四在一份声明中说：“1月的信心和支出可能会受到抑制，但现在要了解Omicron对经济的最终影响还为时过早。”

由于感染激增和财政支持下降，一些经济学家正在下调他们对美国经济和就业市场明年初增长情况的预测。

牛津经济研究院(Oxford Economics)将明年的增长率预测从4.4%下调至4.1%，因为感染激增，并表示如果总统拜登的“重建美好未来”支出计划完全受阻，增长率可能放缓至3.7%。在参议员曼钦(Joe Manchin)表示他不会支持该议案后，该议案的通过机率有所下降，但一些分析人士表示，该议案的修定版可能晚些时候得以通过。

富瑞金融集团(Jefferies)分析师Aneta Markowska和Thomas Simons本周早些时候表示，1月的经济活动可能会疲软，如果更多企业因为疫情而给员工放无薪假，那么下月就业市场萎缩的可能性会相对较高，与2020年12月的情况类似。

美国总统拜登周二宣布将开放更多的联邦疫苗接种和检测点，以应对由Omicron变异株推动的新冠疫情扩散，并表示从1月开始将向美国人提供5亿份免费的居家快速检测试剂。

赞迪称，尽管他预期经济增长放缓，但第二季增速可能会迅速反弹，明年扩张幅度可能略高于4%。这将是疫情爆发前的十年中普通年增长率的近两倍。