美国疫情肆虐 民生经济再停摆波及中期选举（组图）

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自Omicron于美国东北部和中大西洋州份（Mid-Atlantic）爆发后，东南部如今成为疫情重灾区，这多少和当地较低的疫苗接种率，以及较少人佩戴口罩等有关。据《华盛顿邮报》追踪的数据显示，佛罗里达州、乔治亚州、路易斯安那州和密西西比州是自圣诞节以来新冠住院人数增幅较大的州份。

在新一波疫情的影响下，有航空公司于圣诞前夕因缺乏机组人员而取消大量航班，料问题持续至今年初；许多娱乐、表演活动等也因工作人员大量确诊而纷纷取消；不少大企业顺延甚或放弃复工计划，还有许多学校于新学期改以网上授课。

确诊急升　人力告急

对许多美国家庭而言，他们目前最关心的是学童在圣诞假期后重返校园的问题，尤其是当前Omicron 变种成为主流病毒下儿科住院人数创下当地历史新高。根据美国疾病控制与预防中心的数据，截至2021年12月28日的一周内，平均每日有378名儿童因感染新冠病毒入院，较前一周增加66%。

在东部，克里夫兰、底特律、密尔沃基、新泽西州等地30多间高等学府亦临时更改了下学期开学的计划，包括延后开学或改以遥距上课，例如普林斯顿大学将本科生的回校的时间推迟一周至1月14日，并禁止本科生离开大学所属的新泽西州默瑟县或普莱恩斯伯勒镇以外的地方旅行，直至2月14日。有当地教师工会呼吁当局采取额外的措施，包括对所有学生进行阴性检测等。

疫情还影响到社会基础服务，从负责为取消航班重新划位的票务人员，到照顾病患的前线医护，纷纷出现人力告急，还有警察、消防、公共运输等部门也有多人确诊，导致一些岗位难以轮班运作。在纽约市，地铁因人手短缺而延误，消防单位甚至要求居民除非“真正紧急”，否则不要拨打911紧急求助电话。

辛辛那提市市长克兰利（John Cranley）上周更宣布当地进入紧急状态，允许该市消防队目在人员生病缺勤的情况下，采取临时措施补充人手，包括实施强制加班。他坦言措施肯定不受欢迎，惟强调：“但我们必须确保民众每日依赖的基本服务得以维持，这亳无疑问并非理想情况，却是必须作出的艰难决定。”

美国国家过敏症与传染病研究所（NIAID）所长福奇（Anthony Fauci）则表示，已有报告指纽约市在内的多个城市的消防和警察部门有多达三成职员染病，较2020年3月疫情之初时更为严重，情况令人关注。

另一方面，东北部的医疗系统也人满之患。在Omicron出现之前，当地医院经已因Delta变种肆虐而令住院病人大幅增加。新泽西州急症室医生Anand Swaminathan表示：“医院包括深切治疗部都有人满之患，与此同时不少医护亦因病不得不居家隔离，以致我们失去了多达四分一人手。”而且，大批民众前来进行病毒检测也加剧人手的紧张情况，有医院不得不暂停部份门诊服务以集中应对疫情。

许多企业亦因新一波疫情而被迫关闭，例如Apple所有纽约市内的商店暂停营业，芝加哥当局自本周起，要求进入餐厅、健身室等室内公共场所得接种疫苗，以减缓病例的增加。餐厅集团创办人Kevin Boehm表示今年对餐饮业是个艰难的开始，“这似乎是一件永无止境的事，我们与疫情搏斗了20多个月，至今情况仍然令人沮丧。”不少商店更因有员工检测呈阳性而在圣诞假期的旺季被迫停业，令生意损失了不少。

恐波及中期选举

面对近一波Omicron疫情，联邦政府不愿采取全面呼吁停课、停业等激烈的防疫手段，深怕会伤及经济、社会民生，因此强调接种疫苗、加强剂与佩戴口罩的重要性。

虽然，总统拜登在上任之初曾一度令外界感到期待，认为其对防疫的重视远比前任特朗普要好，但现时疫情再次反弹，国内通胀、劳工短缺、经济低迷等不见起色，这不仅令这位民主党总统的支持率急剧下跌，甚至连民主党今年的中期选举也可能随时失去国会多数党地位。

据蒙莫斯大学（Monmouth University）于美国首次发现Omicron两周后进行的一项民意调查发现，60%的美国民众表示他们因疫情而“感到筋疲力尽”，近半人表示感到很生气。盖洛普 （Gallup）的另一项调查亦显示，表示对疫情状况的乐观的人，在去年10月达到51%，上月已骤降至 31%，认为情况变得更差的比例则由10月的18%升至35%。

不仅于此，现时大部份的民意调查均显示拜登执政的满意程度已跌至五成以下，由新冠疫情、经济、犯罪猖獗到外交政策，许多美国民众都认为拜登政府做得不够多和不够好。

自Omicron变种迅速蔓延以来，美国连日来每天新增确诊病例超过25万宗，在圣诞假期后疫情再现高峰，至昨日更破100万宗。不少民众有感当局在节日出外、回家团聚、旅游等问题拿不出妥善的对策。而且，全国各地检测站大排长龙、医护人手严重不足，也让民众大为光火，质疑拜登政府是“开空头支票”。

撇除疫情因素，拜登政府面对美墨边境非法移民问题、社会分裂情况不减反增，以及在阿富汗撤军、乌克兰边境紧张局势等外交议题表现软弱，也让民众不满。更何况，由疫情爆发以来，美国出现芯片缺货、货运延误、油价物价上升，通胀率更达到40年来最大增幅，皆令不少人的生活构成压力。

共和党众议院全国委员会（National Republican Congressional Committee，NRCC）主席、联邦众议员艾默（Tom Emmer）早前更大胆预测，最多可能有70位民主党籍联邦众议员将失去席次。这意味共和党有机会重夺众议院多数党席次。至于参议院，民主党在参议院稍占上风的情况同样可能翻转。

由此可见，这将对于执政进入后半路程的拜登政府政策推动上将极之不利，甚至大有可能为2024年总统大选埋下更多不确定的因素。

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