BBC：马斯克火箭撞向月球与中国实践21号卫星“清道工”（图）

世界首富埃隆马斯克的太空探索公司发射的一枚火箭正在向月球坠落和中国的实践21号卫星被发现在清理太空垃圾，是两条来自太空的重磅新闻。

猎鹰9号火箭于2015年在美国佛罗里达发射，但在完成任务后，它没有足够的燃料返回地球，留在太空中。

两条太空新闻同时出现，显示人类在外太空的活动范围越深越广越频繁，与地球上的生活越来越有关系了。

猎鹰9号

马斯克的猎鹰9号助推器（The Falcon 9）于2015年在美国佛罗里达发射，但在完成任务后，它没有足够的燃料返回地球，而是留在太空中。

据预计，猎鹰9号将在3月4日坠落在月球。

哈佛大学史密森天体物理学中心（Harvard-Smithsonian Center）的天体物理学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）向英国广播公司BBC表示，这将是第一次为人所知的不受控制的火箭撞向月球。

但他表示，这次坠毁爆炸只会造成轻微的影响。

太空垃圾

七年前，这枚火箭在完成了将一颗太空气象卫星送上百万英里的任务后被遗弃在高空轨道上。

它是马斯克的太空探索计划SpaceX的一部分，而这家商业公司的最终目标是让人类在其他星球上生活。

麦克道尔教授解释说，自2015年以来，猎鹰9号火箭被地球、月球和太阳的不同引力所牵引，路径相当“混乱”。

“它早就死了，现在（撞向月球）只是遵循引力定律而已。”

实际上猎鹰9号死亡后，成为太空中数以百万计的垃圾中的一份子。这些太空垃圾都是在执行完成任务后被丢弃在太空中的机器，耗尽了燃料无法返回地球。

麦克道尔教授说：“几十年来，也许有50个大型物体，我们已经完全看不到它们的下落。所以火箭坠向月球这种情况以前可能已经发生了很多次，我们只是没有注意到而已。但这将是第一个被确认的个案。”

猎鹰9号撞向月球将会是一种怎样的场景呢？

据麦克道尔教授介绍：“简单而言就是猎鹰9号这个重约四吨的空金属罐，后面有一个火箭发动机。你可以想象一下把它以每小时5000英里的速度向月亮这块大石头砸过去，月亮肯定不喜欢啊。”

2021年10月24日，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，将实践二十一号卫星发射升空。

太空问题

猎鹰9号将在月球表面留下一个小型的人工陨石坑。

2009年，麦克道尔教授和其他天文学家进行过一项实验，将一个类似大小的火箭撞向月球。传感器收集了碰撞的证据用来研究火山口。

麦克道尔教授解释说，虽然现在任由太空碎片漂浮和偶尔坠落不会产生什么后果，但将来却可能会有严重后果。

“如果人类未来在月球上设有城市和基地，我们想知道太空里有什么垃圾。因此趁现在太空中还没什么人类交通的时候，把这些垃圾碎片整理起来要容易得多，最后不要等到它成为问题的时候。”

中国实践21号卫星

就在科学家预测太空火箭坠入月球的同时，美国“突发防务”（Breaking Defense）网站1月26日报道，根据商业空间监测公司ExoAnalytic Solutions的一项新分析，中国的实践21号 卫星“似乎正在发挥太空拖船的作用”，将一颗失效的北斗导航卫星从拥挤的地球同步轨道（GEO）上拖离。

中国官媒《环球时报》随即报道称，“中国卫星的一个动作被美国盯上了”。

备受外界关注的中国实践21号卫星在2021年10月24日发射，中国官方新华社当天报道称“实践21号卫星主要用于空间碎片减缓技术试验验证”。

这与美国注意到的实践21号卫星的最新动作相吻合。

实际上，在中国媒体中，实践21号被冠上了“太空清道夫”和“卫星保镖”等名称。甚至还有人期待有朝一日，实践21号卫星能将中国废弃在太空有历史意义的卫星送回地球。

据美国空军大学（Air University）发表的研究报告，实践21号卫星被认为是中国版的研发“在轨服务、组装、制造任务”（OSAM）项目中的一颗实验卫星。OSAM是美国美国国家航空航天局（NASA）的重要项目之一。