动物园公狮年老去世，母狮居然"自动变性"，长出了鬃毛？（组图）

大家都知道，从视觉上来讲，雄狮跟雌狮之间最大的差别就是雄狮脖颈上独有的那层厚厚的鬃毛。

但美国堪萨斯州托皮卡动物园里的一只雌狮Zuri身体力行地表示，“长胡子”不是男狮的专利。

2005年，托皮卡动物园引进了两只狮子姐妹，Zuri和Asante，次年又引进了一只雄狮Avus，让三只狮子组成了一个小家庭。

到了2020年10月，16岁的雄狮Avus因为各种老年疾病，身体已经非常虚弱了。

为了让它不再受折磨，园方遗憾地决定对它实施安乐死。

虽然狮子是群居动物，但动物园的工作人员也没想到，这三只狮子的感情居然如此深厚。

Avus去世后的几天里，两只雌狮变得非常敏感，很容易紧张、暴躁，连食欲都下降了很多。

更奇怪的是，Zuri开始长鬃毛了……

园长辛普森说，自从Avus死后，Zuri就开始长鬃毛，如今两年过去，它脖颈上的鬃毛已经十分茂盛，只是没有成年雄狮那么饱满：

“它看起来就像是一头脖子上刚长毛的青春期雄狮。”

辛普森还介绍说，除了鬃毛之外，Zuri也变得越来越不像一个“18岁的老奶奶（一般在圈养情况下，狮子的预期寿命只有14岁）”，它愈发活泼好动，还经常发出骇人的咆哮声。

Zuri的转变让动物园感到十分不解。

且不提雌狮子长鬃毛这事合不合理，单说Zuri长鬃毛这事儿根本不符合进化规律。

因为在自然界中，狮子的鬃毛除了求偶之外，属实是没什么大用。

通常来讲，野生的雌狮会优先和鬃毛颜色比较深的雄狮交往，鬃毛颜色浅的雄狮更容易被其它雄狮霸凌。

但从生存方面来讲，鬃毛其实并没有什么正面帮助，反而会影响狮子捕猎时的隐蔽，也更不利于狮子散热。

所以辛普森猜测，Zuri会长鬃毛的原因，可能还是因为“太有责任心”了。

辛普森说，动物园狮群里，虽然Avus作为雄狮是名义上的老大，但一般Zuri才是拿主意的头领，颇有点女强狮的意思。

正因如此，Avus只跟Asante生过幼崽，从来都没尝试跟Zuri交配过。

在Avus离开后，Zuri自然接过了领导者的角色，成为群体里的阿尔法女性：

“它觉得需要保护族群，建立威严，所以它的睾丸激素增加，脖子上的毛就多了起来。”

不过动物园也表示，这只是猜测而已，他们目前没有给Zuri进行激素测试。

因为在过去的检查中，Zuri身体没有疾病，所以工作人员不会随便再去对它进行侵入式测试，这会给这只18岁的老狮子带来很大的精神和肉体方面的压力。

但世界野生猫科动物保护组织的科学家克里斯并不赞同辛普森的猜测。

他表示：“我不认为失去一只雄狮就会造成这种结果。也许这只雌狮更有统治力，这跟它的荷尔蒙分泌有关。但在野外中，母狮之间没有等级之分，也不存在‘纠纷’和‘领导’。

所以Zuri的变化可能只是一个随机事件，而不是它主动要肩负起保护族群的责任。”

目前因为Zuri年事已高，科研组织也不方便对它进行进一步的研究，但事实上，Zuri的改变并非孤例。

在2016年，有科学家发布了一篇论文，阐述了非洲一个狮群部落中，几只长了鬃毛的雌狮子的生活情况。

这些科学家观察了一个区域内的成年雌狮，发现在几十只雌狮中，有5只发育出了鬃毛，甚至有一只疑似长出了蛋蛋……

根据科学家们的观察，这几只雌狮在8年间均多次与雄狮发生关系，但从来都没有分娩，甚至怀孕过，这可能是由于它们体内睾酮水平过高所导致的。

另外，那只长了蛋蛋的雌狮甚至还跟三只雌狮发生过关系，不过没有“结晶”就是了……

这样看来，如果年龄允许的话，Zuri和Asante这对狮子姐妹花有可能发展出一段全新的关系……