美国将领称防空部门未及时发现早前几次中国气球闯入（组图）

一位国防官员表示，周一，从南卡罗来纳州沿海水域打捞该气球碎片的工作已经进入第三天，工作人员正在打捞该气球所携带设备的碎片。

据《华尔街日报》(The Wall Street Journal )周日报道，拜登政府官员已经确认，中国侦察气球此前至少有四次在美国大陆上空飞行，直到离开美国领空后才被发现。其中三次发生在特朗普政府时期，一次发生在拜登政府初期。

这些失误凸显出对美国和加拿大用于识别空中威胁的陆基雷达网络的稳健性的担忧，而范赫克担任司令的美加联合组织北美空防司令部的主要任务就是监控领空威胁。

范赫克表示，事发之后，情报界才“通过其他手段评估这些闯入行为，并让我们意识到那些气球以前曾接近北美或在北美过境”。

美国国家安全委员会(National Security Council)战略协调员柯比(John Kirby)周一告诉记者，美国政府是在拜登上任后才获知过去这些闯入行为的，但已知晓中国运行了一个侦察气球项目。

“我们在上任时当然知道中国人正在继续推进这项间谍气球计划，他们正在试图提高这种军事能力，”柯比在另一场简报会上说。“我们正继续努力提高我们对这种能力以及中国意图的了解。”

特朗普政府高级官员对《华尔街日报》表示他们并不清楚这些疑似间谍气球事件。拜登政府已提出向特朗普政府的前高级成员介绍他们的调查结果。一位美国官员说，中国的侦察气球计划已经存在了12到15年。

与此同时，佛罗里达州共和党众议员Mike Waltz在Twitter上说，他已从国防部长办公室获悉，近年来发生过几起中国气球事件，包括在佛罗里达州上空。他告诉《华尔街日报》，目前尚不清楚这些事件是何时发生的。

1月28日在阿拉斯加阿留申群岛上空被发现后，最新的这只气球先后飞越了阿拉斯加州和加拿大，于1月31日飞到爱达荷州北部。再从那里飞越蒙大拿州的洲际弹道导弹基地，然后漂移到东南海岸，在那里被击落。

美国海军潜水员周一从沿海水域打捞出疑似中国间谍气球的残骸，并将它们带到岸上，以检查这些残骸，寻找有关中国监控侦查行动的线索。

周末的海上状况限制了对残骸掉落区域的海底监测。美国政府官员说，残骸掉落区域的面积相当于225个足球场。

据估计，被导弹摧毁气球的气囊大约有200英尺高。范赫克称，吊在下面的设备大约有一架支线飞机那么大，重量超过2,000磅。

他表示，打捞队正在利用无人潜航器，使用侧扫声纳，进一步确定沉没残骸的位置。他称，正在采取预防措施，以防止潜在的危险物质，包括该飞行器如果带有自毁机制的话可能携带的炸药。

中国否认该飞行器被用于军事目的，称其为民用性质，用于气象研究。中国指责美国反应过度，违反国际惯例，中国外交部副部长周日向美国驻华大使馆提出抗议。

美国政府不接受该气球不是用来收集情报的说法。VanHerck、其他国防官员和柯比都在周一重申，美国采取了预防措施，以防该气球在经过敏感地点时收集情报。

鉴于中国运行着一个近地轨道卫星网络，他们对该气球可能收集到的情报的价值提出质疑。此外，他们表示，在这艘飞艇通过过程中进行检查，美国将从中受益。

“这让我们有机会评估他们到底在做什么，该气球上存在什么样的能力，存在什么样的传输能力，”VanHerck称。“我认为你们将来会看到，那个时间段非常值得关注。”

对于该气球在飞行过程中是否向中国方面传输了信息，柯比不予置评。另一位美国官员说，目前还不清楚该气球是在实时传输信息，还是在储存信息待日后下载。

在如何处理该气球的问题上，拜登政府受到了审视，共和党议员质问军方为什么没有在阿留申群岛或阿拉斯加州其他地区上空击落该气球。

范赫克上将说，美国军方之所以没有这样做，是因为当时并没有认为这个气球对北美构成威胁。

“我当时的评估是，这个气球没有对北美构成实际的军事威胁，”他说。“我不能立即采取行动，因为它并没有表现出敌对行为或敌对意图。”

他说，当该气球在美国大陆上空徘徊时，这一评估发生了变化。根据美国政府的说法，接着，由于担心击落气球会造成地面上的人员伤亡，军方决定暂不将其击落，而是等到该气球飞到水域上方时再击落。