衰老可逆？哈佛20年实验找到“逆龄开关”想活百岁还有这段路要走（组图）

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不久前，一名45岁的矽谷富豪为追求抗老、永保青春，竟将自己17岁儿子的血液注入体内，同时，为了延缓70岁父亲持续衰老，这位科技大亨也把自己的血液贡献给父亲，完成罕见的「三代换血」，相信这样可以实现逆龄回春，事件一曝光引发外界哗然。

虽说这种「另类疗法」并未获得科学证据支持，甚至有专家认为，如此举动可能具有危险性；不过，早在先前就有类似实验，研究人员利用老鼠证明「老化是个可逆的过程」，但能否适用于人类身上则有待讨论。

矽谷富豪年砸6千万回春，非新闻当事人。 示意图／ingimage

整合支付服务公司Braintree创办人布莱恩・强森（Bryan Johnson）在矽谷发迹，坐拥近50亿美元（约1535亿元新台币）身家，有感于长期工作压力及工时，导致自己的身型、外貌走样，为了让自己保持在年轻状态，不惜每年豪砸200万美元（约6142万元新台币）聘请30位医师团队替他打造「回春」计划，而其中一项正是交换血液。

过去，布莱恩・强森经常接受匿名者提供BMI值理想、生活方式健康的血液，盼能借此重拾青春，这次他则带上儿子和父亲，飞往德州阿灵顿（Arlington）一所名为「Resurgence Wellness」的诊所，进行长达数小时的「三代换血计划」。

据悉，换血过程并非从一个人体内抽出血后，立即注射到另一人的体内。而是要先把抽出的血液透过机器分离成液态血浆、红血球、白血球以及血小板，再输入体内。

在波士顿实验室里，透过基因工程技术，窜改基因，成功让年老丧失视力的老鼠再次重见光明，除了恢复视力，甚至发育出更聪明、年轻的大脑，以及长出健康的肌肉和肾脏组织，几乎接近「返老还童」的程度，形容这项重大发现，仿佛是电影的翻版。

哈佛医学院（Harvard Medical School）布拉瓦特尼克研究所（Blavatnik Institute）遗传学教授，亦是格伦衰老生物学研究中心（Paul F. Glenn Center for Biology of Aging Research）联席主任大卫・辛克莱（David Sinclair），用实验证明「衰老是个可逆的过程」，且可以随意让它前进或后退。

根据报导，辛克莱花了将近20年时间，研究包括阿兹海默症患者在内的人体大脑干细胞，发现疾病与老化共存，他直言，老化是不可逆转的自然现象，而疾病也会随著人体逐渐老化而陆续到来，但可以透过「重新启动」（rebooting）细胞编程的逆向操作，让老化的细胞回到最初年轻健康的状态。

辛克莱提出「老化资讯理论」（information theory of aging），他认为衰老是因细胞失去读取原始DNA的能力，导致忘了如何运作关键指令的结果。「如果运行的系统完好无缺，体内有备份的副本，就能够重新恢复运作，逆转老化过程。」

美国国家人类基因组研究所（National Human Genome Research Institute）指出，DNA可比喻为体内的硬体设备，而表观基因组（Epigenome）则是软体。表观基因会因环境因素动态而改变，进而启动或关闭基因，而引发这过程的可能是污染、环境毒素，或是长期缺乏睡眠、引起发炎的饮食，或是抽烟等。「作为软体的表观基因组如果能被控制，就能让已衰老的基因重新恢复运作。」

「老化可逆」有望用于人类身上？

从辛克莱发布的老鼠实验照片中可清楚看到，两只同胎出生的老鼠外观看起来截然不同，一只毛色漆黑亮丽、双眼炯炯有神，明显较年轻；另一只则老态毕露、眼神黯淡，看起来年纪较大。

两只老鼠拥有一模一样的年龄，外观、体态却大相径庭，背后原因在于研究人员对其中一只老鼠的基因动手脚，进而「窜改」了老鼠的年龄，使其肉体时钟不以正常的时间运作。

实验团队指出，看起来较年轻的老鼠正是被改造了基因，将「诱导性多能干细胞」（Induced pluripotent stem cell）结合无害的病毒，植入原本视力已损坏的老鼠体内，进而让老鼠更年轻、聪明及健康。实验人员针对小鼠采用的「逆龄」系统，目前结果表明，不仅可应用於单一个组织或器官，还能应用在动物整体。

除了小鼠实验，辛克莱团队也已针对非人类灵长类动物身上测试「逆龄」系统；从实验中得到的结果，在人类对抗老化及延长寿命上的重要性，自然是不言而喻。

辛克莱对这项技术未来有望成功发挥在人体身上相当有信心，共同执笔论文的韩裔遗传学研究员杨在贤（Jae-Hyun Yang）也说，预料「研究结果将会彻底改变我们看待老化过程，以及治疗与老化相关疾病的方式」。

辛克莱实验室（Sinclair Lab）目前发表在《细胞》（Cell）学术期刊上的相关论文指出，「以时至今日的技术，人类已经可以放心步入100岁大关，而不用在70岁担心得到癌症，或是在80岁遭遇心脏病发，甚至在90岁出现阿兹海默症。」值得留意的是，目前这项实验尚在早期阶段，进入临床研究还须走上很长一段时间。

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