诺贝尔医学奖授予研发mRNA新冠疫苗科学家！她曾失业，患癌，培养奥运冠军…（组图）

2023 年诺贝尔生理学或医学奖获得者公布！

获奖者为mRNA新冠疫苗科学家

据路透社等新闻媒体报道，10月2日，周一早上，瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院（Karolinska Institute）的诺贝尔大会宣布，将2023年诺贝尔生理学或医学奖奖项授予匈牙利裔美国科学家卡塔林·卡里科（Katalin Karikó）和其美国同事德鲁·韦斯曼（Drew Weissman）。

大会表示，在现代人类健康面临的最大威胁之一期间，他们发现了核苷酸基修饰，为mRNA疫苗的前所未有的开发速度做出了贡献。

他们将共享1100万瑞典克朗奖金（约合136.7万加元）。

诺贝尔医学奖委员会成员 Rickard Sandberg 表示，“mRNA 疫苗与其他 Covid-19 疫苗一起已被注射超过 130 亿次。他们共同拯救了数百万人的生命。”

mRNA的革命性技术也彻底开启了医学的新篇章。

它有可能被用来开发针对疟疾、呼吸道合胞病毒和艾滋病毒等其他疾病的疫苗。它还为癌症等传染病提供了一种新方法，并有望实现个性化疫苗。

卡里科是德国生物技术公司 BioNTech 的前高级副总裁兼RNA 蛋白质替代业务负责人，现为匈牙利塞格德大学教授和宾夕法尼亚大学 （UPenn）兼职教授。

“我们工作不是为了任何形式的回报，”卡里科多年来一直在努力为她的研究寻找资助，她在被斯德哥尔摩的电话吵醒几个小时后，在宾夕法尼亚大学费城校区与韦斯曼一起发表讲话时说道，“重要的是要有一个有用的产品。”

共同获奖者、宾夕法尼亚大学疫苗研究教授韦斯曼表示，获胜是“一生的梦想”，并回忆起与卡里科 20 多年来的密切合作，包括在深夜发电子邮件，因为他们都遭受了睡眠不宁的困扰。

卡里科的传奇人生

可以说，作为“mRNA新冠疫苗之母”，卡里科的人生充满神奇色彩。

——国内攻坚郁郁不得志

1955年，卡塔林·卡里科出生在匈牙利南部一个名叫Kisujszallas的小镇。她的父亲，是镇上一名屠夫。当时，他们住在只有1个房间房子，没自来水也没冰箱。

卡里科生性乐观好奇，从小就喜欢在父亲工作时，默默地观察动物的心脏和内脏，从此便爱上了生物，立志成为一名科学家。

1973年，卡里科考入匈牙利名校塞格德大学（University of Szeged），义无反顾地选择了理科。在大学里，她第一次在一场学术报告里听说了信使RNA（mRNA），它携带着DNA中的遗传信息，直接指导蛋白质的合成，承担着“传讯者”的角色。卡里科对这种神奇的分子产生了浓厚的兴趣。

1978年，她选择攻读博士学位，重点研究mRNA的应用。

在那个时期，在基因工程诞生不久，基因治疗的概念也应运而生，但这些操作均是以DNA为目标，而卡里科却认为mRNA更有前途。

1982年，卡里科顺利获得了生物学博士学位，她选择了进入匈牙利科学院塞格德生物中心（Biological Research Centre, Szeged）生物物理研究所。当时，许多人博士毕业后去美国留学深造，但卡里科对此并不动心，她认为国内同样可以实现自己的愿望。

遗憾的是，卡里科这个美好愿望于1985年破灭了。因为，几年下来，她不仅没能突破信使RNA的研究瓶颈，同时，还因专心研究信使RNA，没有别的科研成果，而被工作单位给解雇了。

远赴美国披荆斩棘

多年后，卡里科在一次接受采访时曾表示，如果她继续留在匈牙利国内，很有可能成为一个充满抱怨的、平庸的科研人员。无路可退的卡里科不得不重新开始找工作。一开始她想在欧洲找个职位，但最终，她只能远赴大西洋彼岸的费城。在那里，美国天普大学（Temple University）为她提供了一个博士后职位。

没有手机、没有信用卡，夫妇两人带着年仅两岁的女儿，踏上了异国他乡。政府不允许兑换超过100美元的现金，他们就在黑市卖掉了车，把900英镑缝在女儿的泰迪熊里偷偷带出境。

卡里科说：“我们没有回头路。我们在那里举目无亲。”

然而，到了美国，卡里科的科研之路同样荆棘满布。

那段时间，研究信使RNA的科学家并不在少数，但摆在大家面前的，还有一个致命难题：信使RNA在到达靶细胞之前，会被人体的防疫系统破坏，简单的话说，就是信使RNA会引起人体免疫系统的过度反应。

在当时看来，这几乎就是不能完成的事，经历过无数次失败后，信使RNA也渐渐成了一个悬而未决的难题，大多数科学家都放弃了。

自然而然，面对着卡里科的一心扑在信使RNA上的研究，Temple大学没能批准她的科研经费，研究团队也散了。

还好，天无绝人之路。1989年，宾夕法尼亚大学的心脏病专家Elliot Barnathan博士为卡里科提供了一份工作。

卡里科的新职位为研究助理教授，要比其原先的降了好几个级别，比副教授还要低一些，几乎就不可能获得终身教职。

然而，也就在这份工作里，卡里科迎来了一次不小的突破。她和Barnathan博士合作，将信使RNA导入到细胞中，成功的合成了mRNA编码的蛋白！

这也就意味着，也许他们可以使用mRNA来改善心脏搭桥手术的血管，甚至还可以使用该技术来延长人类细胞的寿命！

但遗憾的是，当时针对mRNA的研究已如“一潭死水”，卡里科的研究成果不仅不被看好，也没有获得业内的关注。

进入宾夕法尼亚大学的当年，卡里科就提交了基金申请，想尝试采用mRNA开发疫苗。在这样的主流背景下，申请失败了。然而没想到，随后几年，年年申请，年年被拒，竟达八年无法为这一课题申请到基金。

1995年，宾夕法尼亚大学决定将卡里科降职，原本一直在向教授职位努力的她，只能从一个个高级科学家们的实验室辗转，变为人手不够时的“替补”，彻底陷入了人生的低谷。

卡里科说，"宾大的前主席对我的态度很糟糕，一度把我赶出了实验室，他告诉我，我可以去动物园附近一间小屋作为我的实验室。"

卡里科回忆，她在被降职后要求宾大的新主席恢复她以前的职位，却被告知她不是 "教员的料"。

更惨的是，这个节骨眼，她又被诊断出癌症，需要进行两次手术，而她的丈夫由于签证问题不得不滞留在匈牙利，长达半年无法返美。她只能一边接受治疗，一边照顾孩子。

一般人有此遭遇，早就离开学术界了，但卡里科还是熬了下来。她时刻告诉自己，“我想过去别的地方，研究别的东西。我还想过可能是我不够优秀，不够聪明。我努力说服自己：万事已经俱备，我只需要把实验做得更漂亮就行了。”

不懈努力终迎曙光

好在，卡里科最终康复了，并继续开展自己的实验。由于各方限制，做事可谓举步维艰。没经费订杂志，为了看到最新的论文，她还得去复印。

幸运女神终将眷顾不懈努力的人。

一次在复印机前的偶遇寒暄，改变了卡里科面临的窘境。

卡里科回忆道，“那天我正在扫描东西，韦斯曼博士正好也在，我向他介绍，我是一名RNA方向的科学家，我目前着力在研究信使核糖核酸mRNA在疾病预防方面的前景。“

“万万没想到，韦斯曼也告诉我，他正在想研发针对HIV艾滋病的疫苗，或许需要利用携带特定遗传信息的mRNA，来诱发人体产生特定病毒蛋白。“

于是，两人一拍即合，正式开展“韦斯曼-卡里科项目”。

在攻克了无数的研究瓶颈，以及经过千万次的不懈实验后，他们终于发现“mRNA能用于改变细胞功能“，实现突破性的进展。

然而，学界和市场，却给他们泼了很多盆冷水。

当他们拿着自己的mRNA技术项目，向各大基金委申请研究经费时，项目审核小组无一认为mRNA是很好的治疗方案，全部拒绝了他们的申请。

于是，他们转向各大一流科研期刊投稿，但基本石沉大海，只有《免疫学》杂志在2005年勉为其难刊发了他们的论文，但并没有引起太多人关注。

重重打击下，他们并没有放弃，继续在实验室日夜奋战。

其后，他们成功完成了在猴子身上的活体实验，进一步证明，mRNA技术，可以诱使动物选择制造蛋白质。而这样的技术，或能促使人体制造胰岛素，以治疗糖尿病等基础性疾病上，同时，还能用于制造疫苗。

在受到很多药厂和风投的无视后，终于，美国的生物技术公司Moderna和德国的医药公司BioNTech抛来了橄榄珠，愿意提供资金，以帮助后续研究。

随着mRNA技术在应用过程中的进一步改进，两家公司距离真正的市场成功越来越近。

2017年，Moderna开始开发寨卡病毒mRNA疫苗；

2018年，BioNTech与辉瑞公司合作开发流感mRNA疫苗，尝试从实验室走向应用；

不过，市场仍不买账，投资者对mRNA疫苗应用前景并不看好，两家公司只能 “艰难度日”。

直至2020年初，新冠肺炎暴发，新冠病毒蔓延全球。

其后的故事，我们全都知道了…

成功后保持低调

真正的成功人士，并不会到处吹嘘自己的光辉成就，更不会因成功而得意忘形。

辉瑞和Moderna的疫苗，mRNA是背后技术的关键，有效率高达95%。

Moderna的CEO Stephane Bancel和投资人以及BioNTech的老板Ugur Sahin公司股价暴涨，身价上亿，赚得盘满钵满。

天壤之别的是，研发mRNA技术的幕后功臣卡里科的分红，只有区区300万美元。

不过，卡里科对此很坦然，"这一切都还好。我只是喜欢我的工作，相信它所有可能性。我很高兴自己活得足够长，能看到我的作品结出果实。"

卡里科说，没有打算拿新冠疫苗获得的300万美元分红，用来买房或者改善生活条件。

她说，"我喜欢我所拥有的一切，喜欢我生活的地方和我所做的事情。我每天都很忙。什么都不会改变。"

当被问道“在过往年薪不到6w刀，科研处处碰壁的时候，是什么支持她没有放弃“时，卡里科只是微微一笑道，“mRNA是我热爱的东西，我从没想过它和金钱有何关系。“

现在，卡里科和丈夫仍然住在费城外郊区一栋简陋的房子里，对工作痴狂的她，仍每天早上5点起床，跳上客厅里的划船机，用她那带有浓重口音的英语，就抗原、蛋白质、细胞等问题，跟丈夫交流切磋。

鲜有人留意的是，在卡里科沉默苦闷的研究岁月中，比她出名更早的是她的女儿祖萨娜·弗朗西亚（Zsuzsanna Francia）。也许是继承了母亲坚忍不拔的精神，祖萨娜在2008年北京奥运会和2012年伦敦奥运会上连续夺得了划船比赛冠军…

向卡里科和韦斯曼致敬！向广大默默坚守专业、砥砺前行的的科研人致敬！