“霍比特人”在大约5万年前从化石记录中消失，澳洲学者：严重干旱与他们的消亡有关（图）

据英媒12月28日报道，包括澳大利亚伍伦贡大学在内的一个国际科学家团队发现了有力证据，表明气候变化在早期人类物种弗洛里斯人（俗称“霍比特人”）的灭绝中起到了作用。他们的研究发表在《通讯-地球与环境》期刊上，揭示霍比特人在一场持续数千年的干旱期间，离开了他们居住了约14万年的梁布亚洞穴。

该团队将洞穴石笋的化学记录与霍比特人捕猎的一种侏儒象（弗洛勒斯岛剑齿象）的牙齿同位素数据相结合。结果显示，大约从7.6万年前开始出现广泛的干旱趋势，并在6.1万至5.5万年前达到严重干旱的高峰，这大约正是霍比特人消失的时期。长期的干旱和资源竞争可能迫使他们离开了梁布亚，并最终走向灭绝。

这一发现凸显了环境条件如何重塑物种生存的轨迹，以及降雨变化如何影响了我们近亲的命运。

“在弗洛里斯人消失的时期，梁布亚周围的生态系统变得异常干燥，”该研究的主要作者、伍伦贡大学荣誉教授迈克·加根博士说。“夏季降雨减少，河床季节性干涸，给霍比特人及其猎物都带来了压力。”

这一发现建立在伍伦贡大学数十年来对弗洛里斯人的研究基础上。弗洛里斯人于2003年首次在印度尼西亚弗洛雷斯岛的梁布亚洞穴被发现。因其矮小身材而被昵称为“霍比特人”，弗洛里斯人对当时盛行的人类进化理论提出了挑战。它在大约5万年前从化石记录中消失，但其命运一直是个谜。

科学家们利用石笋这一降雨的天然档案，重建了过去的气候和降雨情况。对化石牙齿釉质中氧同位素的分析表明，侏儒象依赖河水生存，而河水变得越来越稀缺。侏儒象的数量在大约6.1万年前急剧下降，这意味着霍比特人的一个重要食物来源正在消失。

“地表淡水、剑齿象和弗洛勒斯人都在同一时期减少，这显示了生态压力的复合效应，”卧龙岗大学荣誉研究员格特·范登伯格博士说。“对日益减少的水和食物的争夺，很可能迫使这些‘霍比特人’离开了梁布亚。”

虽然弗洛勒斯人的化石年代早于弗洛勒斯岛上现代人类的最早证据，但在这些“霍比特人”消失的时期，智人正在穿越印度尼西亚群岛。

“有可能当‘霍比特人’为寻找水和猎物而迁徙时，他们遇到了现代人类，”加甘博士说。“从这个意义上说，气候变化可能为他们最终的消失搭建了舞台。”