10艘10万吨大航母不够用?美军最强核动力航空母舰加紧海试
美军航母“卡尔·文森”号近日再度出海,这艘尼米兹级航空母舰三号舰任务是替换原来在亚太驻泊的九号舰“罗纳德·里根”号。现在“罗纳德·里根”号仍然处于维护阶段,未来“卡尔·文森”号航空母舰还会继续执行巡航任务一段时间。
从美军航母的分配使用情况来看,现役10艘“尼米兹”级核动力航空母舰似乎未能满足使用需要。虽然核动力航母可以长期不补充燃料,但是航母本身的使用成本和维护工作量还是相当大的,这使得使用航母的开支和建造航母的成本同样巨大。因此美军虽然名义上有10艘在役核动力航母,但是真正处于使用状态的航母数量通常只有三分之一左右。即使增加航母的出航频率,美军能够使用的航母最多也只有5-6艘。
考虑到航母出动率的问题,美军计划在未来将在役航空母舰数量增加到12艘,也就是说新的福特级核动力航空母舰生产数量可能会改为12艘,这批新航母是美军开发的最强核动力航母,其排水量可达10-12万吨,比现役9-10万吨尼米兹级航母还要大。第一艘福特级核动力航母已经于近日出海海试,这艘航母计划将于今年服役。美军认为福特级航母的发展速度过于缓慢,未来必须加紧所有批次航母的生产服役工作。
福特级航母较之尼米兹级航母的最大优势,在于改用了电磁弹射器系统,其舰载机作业效率将大大增加,并且福特级航母还将配备新的F-35C舰载机,这种新的隐形舰载机是洛克希德·马丁公司特别为新航母研发的,未来每艘福特级航母上将能够部署大约50架以上的F-35C舰载机,另外还包括舰载直升机、预警机等其它机型。据数据测算,福特级航空母舰的舰载机起飞效率可能会达到每日200-300次左右,F-35C的飞行半径为600海里,这让一个福特级航母的覆盖半径增加到1000公里以上。