科学家终于弄清参宿四神秘变暗原因：由恒星喷射物造成

法国巴黎天文台的Miguel Montargès和他的同事在最新一期《自然》上发表的一篇论文中指出，在所谓的参宿四大变暗期间，这颗恒星比平常暗10倍。

这项研究包括对这颗距离地球700光年的恒星在2019年和2020年拍摄的图像的新分析，这些分析显示参宿四在Great Dimming期间实际上是被它自己的恒星喷射物所遮蔽。

Montargès在一份声明中说道：“我们直接目睹了所谓的星尘的形成。”据悉，Montargès领导了这次观测活动，研究团队使用了位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜。

红超巨星是宇宙中最大的恒星，代表着巨星进化的一个阶段。在这个阶段中，它们向外膨胀、开始冷却并失去质量，最终以大爆炸向外扩散。

参宿四的观测似乎表明，Great Dimming实际上是由这样一个质量损失事件引起。这颗恒星在其表面南部的一个区域附近喷射了一团气体，此后不久就形成了一个冷斑块。喷射气体的冷却使其凝结成真正的星尘。

来自华盛顿大学的天文学家Emily M. Levesque在《自然》发表的文章中指出：“这一过程产生了浓厚的南方尘埃云，它暂时阻挡了参宿四的大部分光线，从而给我们带来了我们所看到的Great Dimming现象。”Levesque是该研究小组的成员。

除了解释参宿四的奇怪行为，研究人员还称，这一插曲增加了人类对宇宙的更广泛了解。

来自比利时鲁汶大学的Emily Cannon也参与了这项研究，她补充称：“从冷却的进化恒星中喷出的尘埃如我们刚刚目睹的抛射可能会继续成为类地行星和生命的基石。”

对于参宿四来说，尘埃云似乎是一个令人失望的结局，但对于只想看到一场史诗般的表演的天空观察者来说这是一个好消息。这颗巨星预计仍会在未来10万年的某个时候变成超新星。