育空三角洲的多彩过渡展示了水和冰是如何塑造土地的

ABR, Inc.的科学家Gerald Frost指出：“育空三角洲是一幅异常生动的风景，无论是从地面、空中还是从近地轨道上观看。”据悉，这些图像是由Landsat 8上的操作陆地成像仪(OLI)于2021年5月29日拍摄的。这些图像是合成的，混合了自然彩色的水图像和假彩色的陆地图像。

虽然图像会被认为是一件艺术品，但从这个角度看土地也有一些有用的方面。比如你可以很容易地将活的植被区域（绿色）跟裸露的土地或包含死的植被区域（浅棕色）与富含沉积物的河流网络和积水洪水区域（深棕色）区分开来。少量的热喀斯特湖也是这一景象的一部分。

通常情况下，整个三角洲的绿化区域都是高大的柳树灌丛。在上面的详细图像中，它们在河道的两边特别明显。浅棕色的区域主要是潮湿的莎草草甸，它们看起来是棕色的，因为大部分都是去年生长的枯枝。远离三角洲（图像右侧）的植被则是灌木-草丛的苔原。

Frost说道：“对我来说，关于这个三角洲的一个有趣的事情是，它是一个高度过渡的地区，有一些北极苔原的元素和一些北方森林。”

三角洲还会随着季节变化而变化。在拍摄这张照片的时候，整个三角洲都有春季洪水的迹象。融化的冰雪导致河流溢出河岸，截止到五月底，许多沼泽会被洪水淹没，看起来就像深褐色的池塘。

根据加州大学欧文分校的研究生Lawrence Vulis的说法，在这张照片拍摄前的几周，随着冰雪融化，这个三角洲似乎马上就被淹没了。水流测量仪和卫星图像显示，大部分洪水都已经消退。不过，这次洪水发生的时间很近，5月29日仍有大量积水。随着夏季的推进，洪水将继续退去，湿地将继续长出绿色的植被。

还有可以注意到三角洲跟白令海交汇处的彩色水域。这是上游冰川径流的产物，冰川径流携带着大量的沉积物流向海岸。这些沉积物还有助于在河道两侧形成高高的“大堤”，当洪水漫过河岸时就会沉积在那里。这些“堤岸”支撑着高大的柳树--驼鹿的重要栖息地。

“有趣的是，近几十年来，高大的灌木在三角洲扩张了很多，驼鹿也紧随其后，”Frost说道，“如今，这个三角洲是阿拉斯加州驼鹿密度最高的地区之一。”

三角洲并不总是这样的。研究表明，现代的育空三角洲只有几千年的历史。年轻的年龄“令人难以置信，”Vulis说道，“我们习惯于思考相对古老的景观，但现代的河流三角洲是在全球海平面稳定后的一万年到八千年才形成的。”

三角洲地区未来的面貌很可能会有所不同。“育空和其他北极三角洲被认为特别容易受到气候变化的影响，”Vulis指出，“这是由于永久冻土和冰在形成这些三角洲的过程中所起的作用。”