研究称树木的碳水化合物储备对于其在毒蛾毛虫袭击中生存是至关重要的
树木的生物学特性使它们能够抵御最严重的压力。麻省理工学院NSF博士后研究员、该研究的共同作者Meghan Blumstein说：“从某种程度上来说，橡树是规划者。它们在生长季节制造的一些食物被立即用作能量，一些被储存在茎部和根部以备不时之需。有了储存的碳水化合物，它们能够在昆虫爆发后立即形成生长出新的叶子。”
但是树木并不是无敌的，新的研究揭示了它们生存所需的特定储备阈值：在它们的干燥木材中含有1.5%的碳水化合物--或者说是它们正常储存能力的20-25%左右。从2016年到2018年，舞毒蛾的反复出现挑战了树木的恢复能力，年复一年地使它们落叶。
“死亡的树木是失去储备的树木，”研究主要作者、哈佛森林高级科学家Audrey Barker Plotkin说。但是树木的位置也很重要。研究小组发现，沿着森林边缘生长的树木往往有更多的储备，即使是在相同的落叶水平下，使它们比森林内部的树木更有弹性。研究小组认为，森林边缘的树木可能只是在2018年之前的几年里经历了不太严重的落叶现象。而且，由于边缘树木得到大量的光照，它们也可能能够恢复，而不像内陆森林的树木那样耗费它们的储备。
随着新的害虫和不断变化的气候继续推动该地区的变化，这种更细微的理解将有助于改善森林恢复力模型。
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