科学家开发植入式微电极 用于无副作用的疼痛缓解

首先，应该指出的是，以前的研究已经探索了使用大脑植入电极来缓解疼痛的深层脑刺激。不幸的是，据瑞典隆德大学的科学家称，此类试验的成功率有限。研究人员指出，电极相对于目标神经元的大尺寸可能导致附近的神经元也受到刺激，产生焦虑、眩晕和凝视问题等副作用。将电极放入适当的位置，并随后将其保持在适当的位置也很困难。

此外，由于电极比周围的脑组织要硬得多，接受者的免疫系统有时会把它们当作异物，在它们身上涂上一层阻碍它们工作的瘢痕组织。

考虑到这些问题，隆德大学团队创建了高度柔软、灵活的“超薄微电极”的三维集群。每个簇被包裹在一块针状的生物相容性明胶中，最初是硬的--允许它通过手术插入脑组织--但后来膨胀并溶解。

在大鼠研究中，科学家们随后能够看到每个电极簇中的哪些特定分组最终进入了大脑的疼痛控制中心。通过只向这些电极发送电流，有可能只激活这些中心，而没有任何“附带损害”。因此，有可能阻止疼痛信号到达大脑皮层，因此它们无法被处理。

该研究的第一作者、博士生Matilde Forni说：“我们已经实现了对疼痛的几乎完全阻断，而不影响任何其他感觉系统或运动技能，这是疼痛研究的一个重大突破。我们的结果表明，实际上有可能开发出强大的、无副作用的止痛剂，而这一点到目前为止一直是一个重大挑战。”

该团队希望在五到八年内，该技术可能被扩大到可以在人类身上使用的程度。它应该适用于由脊髓传递的所有类型的疼痛--这是其中的大多数。

由Jens Schouenborg教授领导的研究论文最近发表在《科学进展》杂志上。