中国是什么时候开始使用阿拉伯数字的？

阿拉伯数字是全世界上通用的数码，它们之以能在国际范围使用，关键在于计算好书写简便。

阿拉伯数码也称为印度一阿拉伯数码，因为它们是印度人创造的。印度－阿拉伯数码可追溯到古印度两种不同的记数符号，一种属于婆罗米文字，形成于公元前7世纪，它用不同的符号表示1、2、3···9、10、20···90、100··等。另一种叫卡罗斯的数码，由阿富汗东部和印度西北部人民所创造，在公元前3世纪与公元3世纪间流行于印度，它只有1、4、10、20、100五个符号，1000内的自然数用这五个符号组合起来表示。公元773年，一位印度天文学家来到阿拉伯国家，将其译成阿拉伯文。从此，印度数码开始传入阿拉伯国家。

特别是著名数学家花拉子米写了一部传世之作《印度的计算术》之后，对印度数码在阿拉伯的传播起了决定作用。书中专门介绍了印度数码及其计算方法，多数人都把它作为学习数学的范本。阿拉伯人也就慢慢地从原来使用比较麻烦的希腊字母记数法变为印度－阿拉伯数码记数法。商人斐波那契编写了《算盘书》，书中详细介绍了印度的九个数码：9、8、7、6、5、4、3、2、1。后来一个阿拉伯人提出一个为零的符号0，任何数都可以表示出来。

到16世纪，终于形成了现在的数码。在欧洲人的眼里，这些数码来自阿拉伯国家，故他们称之为阿拉伯数码，一直沿用至今。印度－阿拉伯数码，在9世纪初随印度天文学传入中国。

13至14世纪，现在称作的阿拉伯数码也传入中国，但我国均未采用。中国古代文字一、二……九等九个字笔画简单，便于书写记忆，与印度－阿拉伯数码相差无几。所以我国古代一直用自己的技术和计算方法。直到1885年，有一本《西算启蒙》出版，书中介绍了阿拉伯数码的演算法则。加上自鸦片战争以来，西洋人大举入侵，在沿海各地建立中、小学校，编数学课本，重点介绍他们的数码。19世纪末至20世纪初，中国大量翻译欧美数学书。于是，印度－阿拉伯数码渐渐地在全国范围内通行起来了。