外太空最冷的行星是哪个 比海王星还要冷

好奇的孩子问:太阳系中最冷的行星是哪一颗？

行星内部的热量来自于它们诞生时的剩余能量。

(图片来自:美国国家航空航天局)

布拉德·吉布森是爱德华·阿瑟·米尔恩天体物理学中心的主任，也是英国赫尔大学物理和数学系的系主任。

印度班加罗尔的七岁男孩Saihar问了这样一个问题:太阳系中最冷的行星是哪一颗？

太阳系中所有的行星都被太阳加热。我们的地球距离太阳约1亿英里(约1.6亿公里)，这给了地球刚刚好的生命温度。

那么，你可能会认为太阳系中最冷的行星应该是海王星，离太阳最远的行星。它和太阳之间的距离是令人难以置信的30亿英里(约48亿公里)。

然而事实上，太阳系中最冷的行星不是海王星而是天王星。即使天王星与太阳的距离比海王星短了整整十亿英里(约16亿公里)，但美国国家航空航天局给出的数据显示，天王星仍然保持着整个太阳系测得的最低温度记录:零下371华氏度(零下224摄氏度)。这应该是一个多么寒冷的地方啊！当然海王星也很冷，但是它的最低表面温度大约是-353华氏度(-214摄氏度)，在低温方面确实不如天王星。

这是哈勃太空望远镜拍摄的照片，显示天王星被四个主环和17颗卫星中的10颗环绕。(图片来自:X射线波段:美国国家航空航天局、钱德拉X射线天文台、伦敦大学学院、w·邓恩等人；光学波段(高分辨率相机):美国夏威夷凯克天文台；光学波段(甚大望远镜和高分辨率相机):欧洲南方天文台，甚大望远镜，kirill Fegerman)

天王星的低温其实和天王星与太阳的距离无关。数十亿年前，一个巨大的天体与天王星猛烈碰撞，将天王星撞了个底朝天。直到现在，天王星在围绕太阳公转的过程中，只有一面有机会面对太阳。不仅如此，过去的猛烈撞击还导致天王星内部的一些能量散失到太空中。

行星内部的热量来自于它们诞生时的剩余能量。行星的形成是一个持续数百万年的过程，在这个过程中，较小的岩石块相互碰撞，一点一点地结合在一起，形成一个完整的行星。每一块岩石都融进了星球，星球的热量也会增加一点。就像如果你一直拍手，过一会儿你的对手就会变得有点热——在行星形成过程中几乎发生了同样的事情。

海王星从来没有被天王星这样的巨型小行星撞击过，所以它可以容纳更多的热量。

当然，你也应该对另一颗行星的情况感到惊讶，那就是离太阳最近的行星——水星。在水星表面，也有极其寒冷的地方。虽然水星背对太阳的一面温度超过750华氏度(400摄氏度)，但背对太阳的一面几乎只有零下328华氏度(零下200摄氏度)。

水星表面温差这么大，主要是因为水星表面没有像地球一样的大气层。大气层就像是行星的毯子。它包裹在星球表面，保持热量并帮助热量在整个星球传播。因为水星没有这样的毯子，所以水星背对太阳和背对太阳的两面都可以用冰与火来形容。

测量宇宙的温度

对于距离地球比较近的星球，比如火星，我们可以直接向其表面发射探测器，探测其大气层。然而，到目前为止，我们还无法到达天王星和海王星这样遥远的行星表面。

因此，我们必须找到一些可以直接从地球表面测量行星温度的方法。例如，我们可以研究行星反射的光。反射光可以告诉我们哪些原子和分子构成了地球的大气层。关于大气成分的信息可以帮助我们准确地知道一颗行星的温度，因为其中的原子和分子充当了一颗行星的“指纹”。

虽然在我们的太阳系中，像天王星和海王星这样的行星已经很冷了，但在更遥远的宇宙中，甚至还有更冷的地方。目前已知最冷的地方是回旋镖星云。飞镖星云是3000亿英里外的气体和尘埃云，那里的温度达到零下457华氏度(零下272摄氏度)。

需要注意的是，在宇宙中，任何地方的温度都可以低于零下459华氏度(零下273摄氏度)。在这个温度下，构成所有物质的粒子和原子将停止运动。一旦发生这样的事情，物质就没有办法变冷，所以这个温度叫做“绝对零度”。这意味着我们不太可能在宇宙中找到比回旋镖星云更冷的地方。