80年前 Me.163“彗星”截击机升空 火箭动力飞机第一次战斗任务
80年前,即1944年5月14日,历史上第一次火箭动力飞机执行战斗任务。
红色的Me.163“彗星”穿过美军B-17轰炸机编队。
这是一架梅塞施密特Me.163“彗星”原型机,配备瓦尔特HWK液体火箭发动机。沃尔夫冈·斯帕特少校驾驶这架被涂成鲜红色的飞机起飞,攻击出现在巴特茨维申根德国空军试验场上空的两架美国P-47“雷电”战斗机。
Me.163红色原型机(上),机身上有无线电呼号PK+QL。另外两架量产型Me.163采用不同的迷彩涂装。
然而,这次战斗任务并没有取得任何结果,因为在爬升过程中,火箭发动机突然熄火。本来两架P-47“雷电”可以轻松击落这架已经毫无机动能力的飞机,但是出于某种原因他们并没有这样做。要么他们将一架几乎垂直向上飞行的红色无尾战斗机当成防空导弹,要么他们根本没有注意到。过了一会儿,斯帕特少校再次启动火箭发动机,但P-47战斗机已经离开了。
击中B-17之后脱离的Me.163。
5月20日、31日的拦截任务同样以失败告终。第一个真正的战果是JG 400中队取得的。8月16日,5架做好战斗准备的Me.163“彗星”火箭截击机升空,拦截由P-51“野马”战斗机护航,飞越德国中部由1096架美国B-17“飞行堡垒”、B-24“解放者”重型轰炸机组成的庞大机群。鲁尔中尉成功击落一架B-17轰炸机,但很快燃料耗尽,被“野马”战斗机击落。另一架“彗星”则被美国轰炸机的机枪手击落。
美国航空博物馆收藏的Me.163,下方是它使用的瓦尔特HWK火箭发动机和供应燃料、氧化剂的涡轮泵。
因此,此战是美军2:1胜出。考虑到到载有10人的四发重型轰炸机的损失比两架廉价单座截击机要高得多,纳粹德国似乎更占便宜。8月24日,6架Me.163火箭截击机再次挑战1300架美国战斗机和轰炸机的混合编队。“彗星”截击机成功击落3架B-17,其中两架都被齐格弗里德·舒伯特军士长包办。只有一架Me.163被B-17轰炸机的尾炮手击落。
Me.163动力系统示意图。从左至右:装有氧化剂(高浓度过氧化氢)的罐体、燃油箱(甲醇+水合肼)、涡轮泵、发动机外侧是起到冷却作用的循环燃料。
8月底,美国陆军航空队轰炸了一座生产火箭燃料的工厂,严重影响了此后Me.163的出勤率。9月和10月,Me.163只起飞了几次拦截美军轰炸机,但这些行动都没有取得任何战果。11月2日,起飞的Me.163火箭截击机没有击落美军轰炸机,反而损失了3架,其中2架被击落。
尽管Me.163的飞行时间只有7.5分钟,但驾驶舱内仪表齐全。防弹玻璃后面就是准直瞄准器。
据纳粹德国飞行员宣称,截至战争结束时,Me.163共击落了16架重型轰炸机,但盟军仅确认了9架(8架B-17和1架“兰开斯特”)。自身损失14架,其中6架被战斗机击落,8架被轰炸机的自卫武器击落。至少有17架Me.163因为各种事故坠毁,但这只是JG 400中队的数据,且只统计到1945年1月。
被英军缴获的Me.163,涂上了英国皇家空军的机徽。机尾有一个带有圆圈的字母P,均为黄色,表明这是一架正在测试的飞机。
Me.163“彗星”系列只生产了一年的时间,总产量约350架(一说370架)。由于严重缺乏燃料和缺少训练有素的飞行员,很多Me.163从未起飞过。因此,可以说世界上第一种,也是唯一一种投入批量生产的火箭动力飞机的出勤效率非常低。当然,造成这样情况的责任并不在飞机本身,而是在于其他无法控制的情况。
为了避免改变涂装影响测试结果,这架被美军缴获的Me.163甚至没有覆盖纳粹标记。只在垂尾上写了FE500字样,意为第500号外国设备。
美军缴获的日本三菱J8M“秋水”火箭截击机,该机是日本根据纳粹德国提供的Me.163图纸仿制的。可以看出,该机并没有安装武器,也没有机头的发电机螺旋桨。由于日本仿制Me.163时,已经没有多少时间可以大规模生产这种火箭截击机,只生产了4架原型机进行测试。
苏联缴获的Me.163,著名试飞员马克·加莱曾驾驶该机进行了飞行。莫斯科航空学院发动机工程系曾经长期保留了一架Me.163作为教具,但在上世纪90年代中期,由于“失去保存必要”,该机被报废处理并作为废品出售。该系副教授弗拉基米尔·科捷尔尼科夫试图将其买下作为收藏品,避免如此珍贵的飞机被销毁,但他的要求被拒绝了。